Publicado por
Daniel Marín

¿Por qué es tan difícil viajar a Marte? La explicación en una sola imagen





Mucha gente se
suele preguntar por qué es tan difícil poner un hombre en Marte. Si hace
poco más de cuarenta años fuimos capaces de pisar la Luna, ¿qué tiene
Marte de especial? Algunos pueden pensar que la distancia es el factor
clave, pero no es así. Aunque obviamente Marte está más lejos que la
Luna, ése no es el mayor problema. El verdadero desafío queda patente en
la siguiente imagen:

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Masa de una misión a Marte desde la órbita baja terrestre empleando propulsión química (NASA).

Como podemos ver,
una misión a Marte desde la órbita baja terrestre
(LEO) requiere nada más y nada menos que el ensamblaje de una nave de
unas 4500 toneladas. O lo que es lo mismo, el equivalente a doce estaciones del tamaño de la ISS o 37 lanzamientos del cohete gigante Saturno V. ¿Cómo es esto posible? La explicación a este misterio la tenemos que encontrar en la despiadada Ecuación de Tsiolkovski, también conocida como la Ecuación del Cohete.
Según las rígidas leyes de la física, un ligero aumento en la carga
útil de una nave espacial requiere un aumento enorme en la masa inicial.
¿Por qué? Pues porque para lanzar esa carga extra es necesario
transportar más combustible, lo que a su vez aumenta la masa inicial del
vehículo haciendo necesario usar aún más combustible al lanzamiento.

Esto está muy bien, pero, ¿por qué una nave marciana debe ser tan
grande? La razón es que a la Ecuación del Cohete debemos añadir otro
factor que complica el poder viajar a otros planetas: la profundidad del
pozo gravitatorio de la Tierra. Abandonar la gravedad terrestre es
realmente difícil. Aunque parezca contraintuitivo,
una nave situada
en órbita baja a unos pocos cientos de kilómetros de altura ya ha
recorrido el 73% del camino a otros planetas en términos energéticos.
Efectivamente, para poner un objeto en órbita terrestre debemos
acelerar hasta los 8 km/s, pero para abandonar la Tierra sólo
necesitamos alcanzar los 11 km/s. El problema es que esa misma nave debe
frenar para entrar en órbita marciana y luego tiene que aterrizar en la
superficie del planeta rojo. Y, por supuesto, posteriormente tenemos
que volver a la Tierra, para lo cual debemos llevar el combustible
necesario para todas estas maniobras. Si recordamos el principio de la
Ecuación del Cohete, entenderemos ahora por qué necesitamos una nave de
4000 toneladas para alcanzar el planeta rojo.

Por estos motivos,
la dificultad en alcanzar un cuerpo del Sistema
Solar no depende de la distancia, sino de la energía necesaria para
realizar las maniobras orbitales. Por eso medimos el coste de una
misión en términos de los cambios de velocidad necesarios para llegar al
objetivo. En lenguaje astronáutico, esta diferencia de velocidades se
denomina Delta-V y es la magnitud que rige la navegación por el
Sistema Solar. Mientras que los marinos de antaño disponían de cartas en
las que se señalaban las mejores rutas para esquivar las zonas sin
viento y los arrecifes peligrosos, los planificadores de misiones
espaciales cuentan en la actualidad con mapas de Delta-V.

Por ejemplo, para situarnos en órbita marciana desde LEO necesitamos una
Delta-V de unos 6 km/s. O lo que es lo mismo, ¡viajar a la órbita de
Marte desde la ISS requiere menos energía que un lanzamiento a la órbita
terrestre! Poco importa que en el primer caso debamos recorrer varios
millones de kilómetros mientras que en el segundo apenas tenemos que
alejarnos unos pocos cientos. Pero si lo que queremos es posarnos en la
superficie, la cosa cambia. Aunque el pozo gravitatorio de Marte es
mucho menos profundo que el terrestre, la Delta-V total en este caso se
dispara hasta alcanzar los 10,2 km/s. De ahí que la órbita marciana sea
un destino muy atractivo en algunos planes de exploración del Sistema
Solar, aunque se podría discutir sobre el interés que tiene mandar una
nave tripulada hasta Marte y volver sin tocar la superficie.



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Mapa del Delta-V necesario para viajar a algunos lugares del Sistema Solar (Wikipedia).

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Una visión más gráfica de los pozos gravitatorios del Sistema Solar (xkcd.com)

Obviamente, una vez fijado el destino no podemos modificar la Delta-V, pero,
¿es posible reducir la enorme masa inicial de una nave marciana? Por
supuesto, usando la ecuación del cohete a nuestro favor. Es decir, si
logramos un ligero descenso en la masa final de la nave, la masa inicial
disminuirá mucho más. Lo primero que podemos hacer es dividir nuestra
gran nave marciana en varios vehículos, (por este motivo los cohetes
tienen varias etapas), aunque a cambio aumentará la complejidad de la
misión.

Otra estrategia es emplear sistemas de propulsión más eficientes. La
mayor parte de misiones interplanetarias contemplan el uso de
combustibles hipergólicos, fácilmente almacenables pero poco eficientes.
Si usamos combustibles criogénicos (hidrógeno y oxígeno líquidos)
podríamos reducir la masa de una nave marciana de forma significativa,
aunque tendremos que desarrollar tecnologías que permitan almacenar
estos combustibles sin que se evaporen. En caso de decantarnos por otros
sistemas de propulsión más avanzados (
nuclear, iónica, VASIMR,
velas solares, etc.), el tamaño de la nave se puede reducir todavía
más. La eficiencia de un sistema de propulsión se mide de acuerdo con el
impulso específico (Isp).

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Simplemente usando un sistema de
propulsión avanzado (o criogénica) podemos reducir la masa de nuestra
nave marciana a la mitad (NASA).

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Propuesta de nave marciana de la empresa rusa RKK Energía que hace uso de propulsión iónica solar (RKK Energia).

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Eficiencia (impulso específico) de
distintos sistemas de propulsión en función de su empuje. A mayor
impulso específico, menor será la masa de la nave interplanetaria
(NASA).

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Nave marciana de la NASA que emplea propulsión nuclear térmica (NASA).

Un atajo adicional es utilizar los recursos del planeta rojo con el fin
de fabricar el combustible necesario para regresar a la Tierra. Por
ejemplo, se puede crear metano -un magnífico combustible- a partir del
dióxido de carbono de la atmósfera marciana. Y si usamos sistemas más
complejos es posible descomponer el hielo del subsuelo marciano en
hidrógeno y oxígeno para procurarnos nuestra propia fuente de
combustibles criogénicos. Estas técnicas para aprovechar los recursos
locales se denominan
ISRU (In-Situ Resource Utilization) y son claves a la hora de diseñar una misión al planeta rojo.

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Propuesta de nave tripulada de la
NASA que utiliza un reactor nuclear para generar metano a partir del
dióxido de carbono de la atmósfera marciana (NASA).

Por último, otra medida de adelgazamiento para nuestra nave consiste en
utilizar las atmósferas planetarias a nuestro favor. Si alcanzamos la
órbita marciana frenando la nave mediante el rozamiento con la atmósfera
del planeta rojo podremos ahorrarnos una enorme cantidad de
combustible. Esta técnica se conoce con el nombre de aerocaptura y
resulta un desafío tecnológico de primer orden. De hecho, hasta la
fecha ninguna misión ha llevado a cabo esta maniobra (aunque sí se ha
usado el aerofrenado en varias sondas para disminuir la altura
orbital). La aerocaptura requiere demás el empleo de grandes escudos
térmicos -que también tienen una masa elevada-, pero en cualquier caso
es una técnica que compensa de cara a una misión tripulada.

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Una sonda francesa realiza aerocaptura para insertarse en órbita marciana (Beyond Apollo).

Si aplicamos a rajatabla todas estas medidas podemos reducir la masa de
nuestra nave (o naves) marciana por debajo de las mil toneladas. La última propuesta de la NASA, denominada Mars Design Reference Architecture 5.0 (DRA 5.0), contempla una serie de naves marcianas con una masa total de "sólo" 850 toneladas. Para lograr este objetivo, DRA 5.0 hace uso de propulsión nuclear térmica, ISRU y aerocaptura.

Pese a todo, estamos hablando del equivalente a
dos estaciones espaciales como la ISS, o lo que es lo mismo, unos siete lanzamientos de un cohete gigante como el malogrado Ares V. Teniendo en cuenta que el lanzador más potente
en servicio que existe en la actualidad sólo es capaz de situar 25
toneladas en órbita baja, resulta obvio que Marte nos queda aún muy
lejos. Pero si queremos viajar a otros planetas durante este siglo, más
nos vale encontrar una solución a este dilema.

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Reducción en la masa inicial de una nave marciana mediante el empleo de distintas tecnologías (NASA).

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Esquema de la misión marciana DRA 5.0 (NASA).

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Una nave con propulsión nuclear térmica se aproxima a Marte (NASA).


Notas:

1- Obviamente, la Delta-V es una magnitud que simplemente mide los
cambios de velocidad y no tiene dimensiones de energía. Por eso se suele
usar el cuadrado de la Delta-V como magnitud para medir el coste
energético de las maniobras espaciales, ya que tiene unidades de energía
por unidad de masa.

2- Cuando hablamos de "combustible" en realidad deberíamos usar el
término propergol. Un cohete biporpelente requiere el uso de
combustibles (queroseno, metano, hidrógeno, hidrazina, etc.) y un
oxidante (oxígeno, ácido nítrico, etc.). También existen sistemas de
propulsión monopropelentes.

¿Qué le dijo un terrícola tartamudo a su novia marciana?

¿P-p-por qué m-me es ttt-tan difí-fi-cil lle...gar a-aMarte?

Excelente documental

Rumbo a marte. Viaje al planeta rojo.1 de 5.
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Rumbo a Marte- Mantenerse con vida 2/5
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Rumbo a Marte- Mantenerse con vida 3/5


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Rumbo a marte. Viaje al planeta rojo.4 de 5.avi


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Rumbo a Marte. La fuerza del cohete 5/5


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Imágenes sorprendentes del Planeta Rojo
Tanda de imágenes tomadas por el Mars Reconnnaissance Orbiternos
muestra apasionantes vistas de Marte.
La más impactante es la que
parece mostrar varias hileras de oscuros árboles, pero también
encontramos hileras de surcos o la supuesta visión de un mar escarlata.
Disfruta descubriendo paso a paso un mundo
cada vez menos desconocido.



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¿Eso son árboles?


No, se trata de una ilusión óptica. Las líneas
oscuras son bandas que se forman en las zonas de “frenado” de las dunas.
Todo el Polo Norte marciano está circundado por estas acumulaciones de
arena, cubiertas de hidróxido de carbono helado. Cuando el sol las
calienta, este pasa directamente a estado gaseoso y suelta granos de
material basáltico, más oscuro, que se van deslizando ladera abajo. En
su camino forman las manchas de la imagen y tiñen los topes escalonados
de las dunas. Cada línea de esas escaleras mide unos 50 metros.




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Ver el interior


Este pequeño valle se encuentra en la zona elevada de
un gran cráter en la región de Phlegra Dorsa. El cráter tiene unos 30
kilómetros de diámetro. Sus zonas más altas y este tipo de valles
muestran materiales que surgieron a mucha profundidad y proporcionan
pistas sobre el interior del planeta.




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Cicatrices en el suelo


Las zonas "magulladas" han sido horadadas por la
erosión. Se encuentran en otro gran cráter, el de Mojave, formado por el
impacto en la superficie de otro cuerpo celeste. El diámetro total del
cráter es de 60 km y presenta zonas muy elevadas, características de
estas huellas de choque, cuando tienen más de 6 o 7 km de diámetro.




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Rojo y escarcha


Las manchas blancas son acumulaciones de escarcha
sobre un montículo del hemisferio norte. Fueron descubiertas a finales
de la década de 1970 durante el programa Viking de la NASA y se han
mantenido bastante estables desde entonces.
Las rugosidades a la izquierda de la imagen corresponden a un campo de dunas.




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A capas


Las líneas blancas corresponden a sedimentos que han
ido depositándose en formaciones escalonadas de hasta 2,5 kilómetros de
grosor. Se extienden en el interior del cráter de Terby, de unos 165
kilómetros de diámetro. No se sabe que procesos han dado lugar a ese
tipo de capas, pero las opciones que se barajan son la actividad
volcánica, la acción del viento o que se hayan depositado en agua.




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Manto de polvo


En un principio, se creyó que esta cubierta blanca en
las llanuras del norte marciano estaba formada por escarcha. Sin
embargo, repetidas observaciones la atribuyeron a una sustancia con
menos encanto: el polvo. Si esta apuesta es acertada, sería un indicio
de que estas dunas no se han desplazado recientemente




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Surcos de arena


En realidad, se trata de dunas alargadas y
sorprendentemente similares. Se cree que se han originado por la acción
de vientos que soplan en direcciones cambiantes. A los pies de cada una
de ellas pueden observarse numerosas acumulaciones de grandes rocas
sueltas











Mars Reconnnaissance Orbiter.

(Atentos..la traducción no es muy buena) Un misterio de Marte en el que creemos

De la Universidad de Arizona comunicado de prensa:Los
flujos de alargar y oscurecer el ecuador rocosas laderas de orientación a
partir de finales de primavera hasta principios del otoño. A favor de las zonas cálidas y tiempos sugiere un material volátil está involucrado, pero volátil que? .
La configuración es demasiado caliente para la helada de dióxido de
carbono y, en algunos sitios, demasiado frío para el agua pura. Esto sugiere que la acción de las salmueras con sus puntos de congelación más bajo. Los depósitos de sal indican salmueras han sido abundantes en el pasado de Marte. Estas observaciones recientes sugieren que pueden formar cerca de la superficie hoy en raras ocasiones y lugares.Las
pendientes fueron controlados por el agua con el Pacto de la nave
Espectrómetro de Imagen de Reconocimiento de Marte, y vinieron en seco.
Nótese, sin embargo, que sólo porque la superficie no es técnicamente
húmedo no significa que el agua no se está secando rápidamente en ella,
la reordenación de los granos de arena para salir de la marca, o que
fluyen bajo la superficie.

Compruébelo usted mismo:

¿Están llenos de vida? Probablemente no, pero que podrían dar pistas de lo que la vida fue una vez ? si


[Tienes que estar registrado y conectado para ver esa imagen][Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo] border="0" alt="" />

• [Tienes que estar registrado y conectado para ver esa imagen]
  

el link de lo anterior....Que despitaaaa


..Llegar a este escritor en [Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo] . Images: Courtesy of NASA / JPL /University of Arizona Imágenes: Cortesía de NASA / JPL / University of Arizona

Respondiendo al titulo de tu post Jurásica..te diria..que es dificil viajar a Marte..pq no les interesa que sepamos lo que hay alla..tal vez por eso..



por cierto buenas imagenes

Hallazgo de fósiles en Australia sugiere .....que la vida en Marte es posible.

Antes de que comiencen a imaginarse enormes y abominables dinosaurios
marcianos, me apuro en aclarar que el descubrimiento realizado en
Strelley Pool,

una aislada zona en el oeste australiano, se trata de [b]células y bacterias fosilizadas que corresponden a más de 3.400 millones de años.
[/b]

Lo interesante de estos microbios es que habrían sido capaces de vivir y desarrollarse en un ambiente que en lugar de oxigeno existía sólo azufre,
sugiriendo que la vida por esos días subsistía metabolizando este
material para conseguir energía. Así, también se abre la ventana a la
idea de que existieran formas de vida similares en otros planetas donde
haya bajos o nulos niveles de oxígeno.

“¿Podría existir este tipo de cosas en Marte? Es perfectamente
imaginable. Esta evidencia es ciertamente alentadora y la falta de
oxígeno en Marte no es problema”, afirmó Martin Brasier, de la
Universidad de Oxford, y uno de los científicos que trabajó en el
descubrimiento publicado en la última edición de Nature Geoscience.

Los microfósiles estaban muy bien preservados entre cuarzo y granos de arena pertenecientes
a la ribera más antigua de la Tierra que se conozca y una de las rocas
de sedimentos de mayor data jamás descubiertas.

Al analizar los fósiles, las rocas y el entorno, los investigadores,
describieron a la Tierra de entonces como un lugar caliente, oscuro y
violento por las constantes erupciones volcánicas y choques de
meteoritos. “Es una imagen más bien infernal. No un gran lugar para
nosotros, pero maravilloso para las bacterias”, complementó Brasier.

Ahora los investigadores pretenden implementar esto mismo para volver
a examinar otros fósiles descubiertos que también podrían indicar la
existencia de vida temprana en la Tierra.

Pero dadas estas novedades y la descripción entregada por el grupo de
científicos, suena bastante probable que efectivamente esto mismo pueda
replicarse (o haberse replicado) en lugares como Marte.
[Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo]space/




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Deimos, la primera parada antes de llegar a Marte


Deimos, la primera parada antes de llegar a Marte







Después de la Luna,
el primer cuerpo del Sistema Solar que pisará el ser humano será casi
con toda probabilidad un asteroide cercano. Eso si no descubrimos antes
que existe vida en Marte o detectamos un oscuro monolito enterrado en el
regolito lunar, claro. No es que visitar asteroides sea más interesante
que poner el pie en la superficie del planeta rojo, pero resulta mucho
más sencillo viajar hasta ellos. Muchísimo más.



Y tal y como están las cosas, no parece que nuestra especie tenga
intención de abandonar la órbita baja (LEO) en las próximas décadas. El
último programa oficial para poner un hombre en otro mundo fue el
Programa Constellation de la NASA, pero la administración Obama lo canceló
a principios de 2010. Pero si no podemos ir a Marte o a la Luna, ¿qué
hacemos? Este es el gran dilema de la exploración espacial tripulada. La
Comisión Augustine ya dejó claro en 2009 que la única opción al "destierro en LEO" era el llamado "Camino Flexible",
o lo que es lo mismo, explorar el Sistema Solar sin entrar en los pozos
gravitatorios profundos (es decir, planetas y lunas de gran tamaño en
el lenguaje de los ingenieros aeroespaciales).



Claro que los pozos gravitatorios son los lugares más interesantes. Las
misiones del Camino Flexible consistirían en "aburridos" sobrevuelos de
la Luna y -en el futuro- Marte, así como visitas a los puntos de Lagrange y asteroides cercanos (NEOs). Ya hemos hablado largo y tendido en este blog sobre una posible misión tripulada a un NEO (aquí, aquí y aquí,
por ejemplo), así que no nos vamos a repetir. Pero más allá de viajar a
pequeñas rocas flotando en el espacio, el Camino Flexible propone como
siguiente destino una misión algo más interesante. Me refiero a Deimos, el satélite más pequeño de Marte.



¿Y por qué Deimos y no Marte? Pues, como ya hemos señalado, porque la
dificultad a la hora de viajar entre planetas no estriba en la distancia
recorrida, sino en la energía (o Delta-V) que necesitamos para llegar a
nuestro destino. Y la energía que tenemos que gastar para alcanzar
Deimos es muuuy inferior a la requerida para posarse en la superficie
marciana. En realidad, es más fácil desde el punto de vista energético viajar a Deimos que a la superficie lunar.
Claro que muchos se pueden preguntar por qué viajar toda la distancia
que nos separa de Marte si luego nos negamos a recorrer los últimos
miles de kilómetros. Buena pregunta. Y es que está claro que una misión
tripulada a Deimos es muy difícil de justificar. Es como volar hasta una
ciudad lejana en la otra punta del mundo y luego no salir del
aeropuerto.



Pero una cosa es segura: con Camino Flexible o sin él, si queremos ir
más allá de LEO debemos tener un cohete de gran tamaño. Actualmente
los Estados Unidos discuten si desarrollar o no el lanzador SLS, una especie de Ares V pequeñito que podría lanzar una nave Orión -perdón, MPCV-
fuera de la órbita baja. La NASA y la empresa Lockheed-Martin
-fabricante de la MPCV/Orión- llevan años buscando justificaciones para
una misión de este tipo. Lockheed-Martin ha propuesto su propio Camino
Flexible usando el SLS y la MPCV. Según este plan, la primera MPCV
tripulada podría sobrevolar la Luna en 2017 y en 2018 se llevaría a cabo
una misión al punto L2 del sistema Tierra-Luna. En la próxima década
alcanzaríamos algún asteroide cercano y a partir de 2030 estaríamos
listos para ir a Deimos. Eso si la NASA tuviese dinero y si el SLS
estuviese listo para antes de 2020, algo casi imposible a día de hoy. En
todo caso, la misión a un NEO con la Orión ha sido bautizada por
Lockheed-Martin como Plymouth Rock, así que siguiendo la tradición, la propuesta de misión a Deimos se conoce por el apodo de Red Rock.



Sea como sea, ¿qué haría una misión tripulada en Deimos? Además de
estudiar esta pequeña luna, obviamente, un posible objetivo sería
instalar una base con el fin de teleoperar vehículos robóticos sobre la
superficie marciana. Debido a la pequeña distancia entre Marte y Deimos,
los astronautas podrían dirigir los robots en tiempo real, algo
imposible de realizar desde la Tierra por culpa de la demora de la
señal. Sí, ya sé que es un objetivo traído un poco por los pelos, pero
es lo que hay.



¿Y qué hay de Fobos? El Camino Flexible no se olvida del mayor satélite
de Marte, pero viajar a Fobos supondría un Delta-V adicional de 400 m/s,
así que la exploración de este satélite quedaría para una segunda fase
del proyecto. Deimos ofrece además otras ventajas. Si optamos por
teleoperar robots, Deimos resulta mejor opción que Fobos debido a su
menor velocidad orbital, lo que implica que la tripulación podría
controlar un rover marciano durante un mayor número de horas sin
interrupción. Lo cierto es que Deimos aventaja a Fobos en todos los
parámetros de cara a instalar una base tripulada, salvo en un aspecto:
sería más fácil interceptar una nave automática con muestras marcianas
desde Fobos. Además, Fobos es un objetivo mucho más interesante desde el
punto de vista geológico, así que habría que sopesar si realmente vale
la pena decantarse por el pequeñajo Deimos en primer lugar.



Todo esto es muy bonito, pero hay una pega: viajar hasta Deimos no sale
gratis. Aunque la Delta-V de esta misión sea mucho menor, los analistas
creen que se necesitarían tres lanzamientos de un cohete gigante tipo
Ares V para poner en órbita baja toda la carga útil de la misión (unas
450 toneladas entre el combustible y la nave propiamente dicha). Aunque
si se usase algún sistema de propulsión avanzado (iónica, nuclear
térmica, etc.) se podría reducir esta masa considerablemente.




¿Podría una misión tripulada a Deimos galvanizar a la opinión pública?
No tengo ni idea, pero sí que serviría para que aprendiésemos a vivir en
el espacio profundo, lo que implicaría desarrollar primero tecnologías
para protegernos de la radiación,
entre otras dificultades que debemos superar si queremos explorar el
Sistema Solar algún día. Además, no sé a ustedes, pero a mí me pica la
curiosidad. Me gustaría ver a seres humanos viviendo en un mundo cuya
gravedad es sólo 0,004 veces la terrestre.
Earth and Planetary Astrophysics (astro-ph.EP)

- Cráter marciano Victoria


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magen del cráter de impacto Victoria, en la región marciana de Meridiani
Planum, tomada por la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA.
Mide unos 800 metros de anchura..

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En esta imagen, captada por la sonda Mars Express de la ESA, se
muestra un lago gigante de agua helada dentro de un cráter de meteorito
sin nombre en el planeta rojo.
El Planeta Rojo se puede recorrer en Internet en detalle a través de imágenes de alta definición.



Más de 21 mil imágenes tomadas por la sonda Mars Odyssey
se utilizaron para elaborar el mapa más completo y preciso de la
superficie de Marte. El trabajo de la NASA, que permite ver como nunca
al Planeta Rojo, está al alcance de todos : las imágenes pueden verse a
través de Internet.

La sonda Mars Odyssey fue lanzada al espacio
en abril de 2001 y llegó a Marte en octubre de ese año. Siempre
alrededor del Planeta Rojo, en febrero de 2002 comenzó con sus
operaciones científicas, y desde entonces envió miles de imágenes de
altísima calidad (la resolución máxima ofrece una visión desde cien
metros de altura) tomadas por el Sistema de Imágenes de Emisión Termal
(Themis).

Cada imagen fue tratada, suavizada, emparejada y
controlada cartográficamente para crear un mosaico gigante en el que se
aprecian los valles, cráteres y volcanes del vecino planeta. Aunque
algunas regiones de Marte ya se habían cartografiado con mayor
resolución, el nuevo mapa es el de más detalle obtenido hasta ahora que
cubre todo el planeta, según afirma la NASA.

“Nos han atado las
imágenes a la red de control cartográfico proporcionado por el Servicio
Geológico de EE.UU., que también modeló la óptica del Sistema de
Imágenes de Emisión Termal”, explicó Philip Christensen, investigador
principal de Themis y director del Fondo para Vuelos Espaciales de
Marte. “Este enfoque nos permite eliminar todas las distorsiones del
instrumento, por lo que las características sobre el terreno están
correctamente situadas dentro de unos pocos píxeles y ofrecer el mejor
mapa global de Marte hasta la fecha , lo que permite que la exploración
sea fácil y atractiva para todos”, agregó
De este modo, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL, por sus siglas en inglés) ha coordinado la configuración del mapa más completo del planeta rojo conseguido hasta la fecha, construido a partir de 21.000 imágenes.
El resultado es un enorme mosaico de capturas ensambladas que, usando
el máximo zoom disponible, permite a los usuarios conocer la superficie
marciana con un nivel de detalle de 100 metros, explorando incluso los volcanes, los cráteres y las explanadas polvorientas del planeta vecino. La nueva cartografía marciana está disponible para el público a través de Internet.

[b]"Este será el mapa que los investigadores emplearán sobre Marte de aquí a muchos años "[/b], ha señalado el científico de la NASA Jeffrey Plaut. "Proporciona el marco para estudios globales sobre propiedades del planeta rojo, como la composición mineral o la naturaleza física de los materiales de su superficie”, añade.
JMARS Maps Site.
---------------LO PUEDES VER AQUÍ
--------------http://jmars.mars.asu.edu/maps/--------------------
[Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo]

La idea de que Marte
como un mundo practicamente congelado en el tiempo, donde cualquier
cambio ocurre con desesperante lentitud, las cosas apenas cambian con
los años y solo las grandes tormentas de polvo rompen la monotonía,
nació con las primeras sondas espaciales que lo estudiaron y ante cuyas
cámaras, dado el relativamente poco tiempo disponible y las limitaciones
tecnológicas, el planeta rojo parecía, realmente, un lugar donde nada, o
casi nada, ocurría.

Con
el avance de la exploración marciana y la llegada de sondas mejores,
dotadas de tecnología superior y, lo que es aún más importante, capaces
de permanecer en órbita alrededor del planeta durante largos periodos de
tiempo, esta idea inicial esta cada vez más difuminada, tomado en su
lugar otra muy diferente, la de un Marte realmente dinámico,
evidentemente no tanto como La Tierra, pero aún así dotado de vida propia, cambiando con el tiempo...

Y
cuanto más lo conocemos, cuanto más profundizamos en el, esta realidad
se hace más evidente, y, en ocasiones, en una magnitud que sorprende a
los propios científicos...y es que la sonda Mars Reconnaissance Orbiter,
actualmente la de mayor potencia entre todas las que estudian o han
estudiado en algún momento el planeta, revela como los campos de dunas
marcianos se desplazan mucho más rápido de lo que nadie imaginaba, con
cambios perceptibles desde el espacio en apenas 2-3 años.

¿Que
tiene de sorprendente algo así, cuando sus equivalente terrestre
también experimentas despalzamientos parecidos o incluso mayores?
Basicamente que la atmósfera marciana apenas tiene un 1% de la densidad
de la terrestre en superficie, por lo que el viento, a la misma
velocidad, tiene muchísima menos fuerza en el Planeta Rojo, hasta el
punto de que si estuvieramos allí a duras penas lo notariamos, dada la
poca presión que sería capaz de ejercer sobre nosotros.

Es decir, en el estado actual, se necesitarían vientos mucho más rápidos en Marte que no en La Tierra
para conseguir desplazar de forma notable las partículas de arena, del
orden de los 125 Kilómetros/Hora, en claro contraste con nuestro
planeta, donde con brisas de apenas 15 Kilómetros/Hora es suficiente
para desplazarlas...unos vientos que se dan en el planeta Rojo, aunque
son muy pocos habituales.
O, al menos, esto es lo que se creía hasta ver
estas imágenes.

"Marte
tiene más rachas de viento de las que conocíamos antes, y de vientos
que son capaces de transportar más arena. Tendíamos a pensar que la
arena en Marte era relativamente inmovil, pero estas observaciones están
cambiando completamente todo nuestra prespectiva",
explica Nathan Bridges, científico planetario de la Johns Hopkins University’s Applied Physics Laboratory.

No
todas las dunas marcianas muestran este nivel de movimiento, o
directamente no lo hacen en absoluto, posiblemente por estar compuesta
de arena más gruesa o quizás porque sus capas superiores han quedado
"cimentados" e impiden cualquier desplazamiento, pero las que si lo
hacen demuestran una actividad totalmente alejada de la imagen que se
tenía hace apenas una década




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Más dunas de Herschel, que se movieron unos dos metros en el mismo periodo de tiempo.


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Y seguimos en Herschel, donde el claro límite de este campo de dunas, con un desplazamiento semejante al anterior.
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MRO Spots Martian Dunes in Motion
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Montañas y hielo enterrado en Marte







ESA

NASA